El reciclaje no debería ser visto como una tendencia o una moda, sino como un verdadero compromiso a nivel individual y social. Materiales como el plástico pueden tener un efecto demoledor sobre el medio ambiente si no se desechan de la forma correcta.
Por eso en este post te contamos todo sobre el reciclaje de plásticos, para que no quede duda alguna sobre cómo y dónde realizarlo y cuál es su importancia para la conservación del planeta.
¡Arrancamos!
¿Cómo y dónde reciclar el plástico?
Desde el punto de vista del consumidor tan solo debes separar los plásticos del resto de la basura en casa, y después depositarlos en el contenedor amarillo. Tu misión se reduce a algo tan simple como eso. El resto del trabajo se realiza en las plantas de reciclado. A continuación, veremos qué se hace después con el plástico reciclado.
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¿Cuál es el proceso de reciclaje del plástico?
Normalmente, en el proceso de reciclaje de residuos plásticos se realiza un reciclado mecánico. Desde su recogida en los contenedores, los plásticos van hacia las plantas de selección. Allí se clasifican los desechos en función de su composición, y por su color.
Una vez clasificados los plásticos por color y composición, y antes de triturarlos, se eliminan las impurezas que puedan contener, como las etiquetas de papel. Después se lavan y se tratan, para convertirlos en granzas. Tras lo cual, estas se someten a una segunda limpieza con tal de eliminar por completo las impurezas de mayor densidad.
Posteriormente, los restos se trituran en trozos muy pequeños o granzas proporcionando un material homogéneo, de forma y tamaño muy similar, que se utiliza para fabricar nuevos productos de plástico reciclado. Por ello es importante agrupar piezas con una misma densidad y color, ya que así es más fácil crear estas granzas. Y además, es más económico, ya que no hay que emplear tintes a la hora de reutilizar el material.
Finalmente se secan y centrifugan las granzas, y una vez que están totalmente secas, se les da calor y se moldean para hacer nuevos productos como envases, artículos de electrónica, etc.
Ventajas del reciclado de plástico
Son muchos los beneficios que se consiguen al reciclar plástico en comparación con el esfuerzo que supone. Veamos cuáles son los principales:
- Se ahorra más cantidad de combustibles no renovables.
- Hay un menor impacto medioambiental por parte de las fábricas en las que se producen los envases de plástico.
- Se emiten menos gases de efecto invernadero nocivos para la capa de ozono, los cuales ponen en peligro el ecosistema.
- Disminuye el impacto negativo de este material sobre los ecosistemas acuáticos, marinos y terrestres.
- Se consume menos energía eléctrica y de origen fósil no renovable.
- La economía de los hogares mejora, ya que gran cantidad de productos reciclados tienen un precio final menor.
- La masificación de plantas de reciclaje hace que aumente la calidad de vida de los pobladores en los que estas se instalan, dando lugar además a nuevas oportunidades de empleo y favoreciendo la economía regional o local.
¿Qué clases de plástico se pueden reciclar?
Los plásticos que se pueden reciclar en la actualidad son los siguientes:
- Tereftalato de polietileno (PET o PETE). Se trata de un plástico transparente utilizado a la hora de fabricar botellas de agua y de refresco. Es un material resistente al gas y el vapor. Y además de ser uno de los más usados, también es de los que más se reciclan.
- Polietileno de alta densidad (HDPE o PEAD). Es un plástico utilizado en la fabricación de perfumes, detergentes, lácteos, champú, etc. Destaca por ser especialmente duro y resistir bien a la humedad.
- Policloruro de vinilo (PVC). Este tipo de plástico suele emplearse en el embalaje de productos que no son de alimentación. Es duro, rígido y versátil.
- Polietileno de baja densidad (LDPE). Suele utilizarse para la producción de bolsas de basura, bolsas de alimentos, tapas flexibles y botellas exprimibles. Es un tipo de plástico impermeable al vapor y especialmente flexible.
- Polipropileno (PP). Se utiliza sobre todo para producir utensilios de cocina como cubiertos desechables.
- Poliestireno (PS). Suele emplearse para crear espuma de embalaje y materiales electrónicos. Es muy fácil de moldear.
Tipos de reciclado de plásticos
Hay dos posibles formas de reciclar los plásticos. Veámos de cuáles se trata:
1. Reciclaje mecánico de plásticos
Se trata de la técnica más utilizada en nuestro país, como ya apuntamos al inicio de este artículo. Lo primero que se hace es cortar los plásticos en granos pequeños, para su posterior tratamiento.
El reciclaje mecánico comienza con tres fases: trituración, lavado y granceado (consiste en que el material se homogeniza y se corta en trozos de muy poco tamaño).
Cuando finaliza el proceso anterior, se funde la granza y se da una forma nueva al plástico. En función del método que se haya utilizado, este material se puede convertir en láminas o en piezas huecas.
2. Reciclaje químico de plásticos
Consiste en degradar los plásticos con calor o catalizadores, hasta romper las macromoléculas y que queden reducidas a monómeros. Con estos se consiguen otros plásticos o combustibles, según la técnica que se haya empleado.
Esta forma de reciclado es menos común que la anterior, pero tiene la gran ventaja de que a través de los monómeros básicos se hacen plásticos con una calidad igual que aquellos de los que parten.
Reciclaje de plásticos en España
Las últimas cifras que manejamos sobre el reciclado de plásticos en España es que en nuestro país se reciclaron en 2019 1,5 millones de toneladas de envases domésticos de plástico, brik, metal, papel y cartón. Son datos aportados por los ayuntamientos y las plantas de reciclado.
Así pues, parece que en los últimos años ha aumentado el hábito de separar los residuos para reciclarlos. De hecho, sería la acción más extendida en España en relación con el medio ambiente.
No obstante, parece que pese a aumentar significativamente el número de residuos separados en los hogares españoles, el nivel de recuperación de envases plásticos es bastante menor al que nos suelen comunicar. Según Greenpeace, a nivel nacional únicamente se recicla el 25% de los envases de plástico, mientras que Ecoembes, manifiestan reciclar hasta el 75%.
Por ello, a pesar de que la concienciación entre la población cada vez es mayor y se puede observar un incremento en labores de recogida y separación de residuos, queda mucho trabajo por hacer a nivel gubernamental para regular la gestión de residuos domésticos.
¿Por qué es importante reciclar plástico?
Principalmente porque de todas las formas de contaminación posibles, la que produce el plástico es una de las más nocivas para nuestro planeta.
Este material tiene un impacto devastador para los ecosistemas, ya que la mayor parte de su contenido es contaminante y no se degrada, haciendo que dure íntegro muchísimos años.
Reciclar una botella de plástico permite ahorrar la energía necesaria para hacer funcionar un ordenador durante 20 minutos
Además, el metano liberado por los plásticos en los vertederos puede ser incluso más perjudicial que el efecto del dióxido de carbono, que de sobra es sabida su acción destructora para el medio ambiente.
En conclusión, un acto tan sencillo como separar los plásticos en casa y llevarlos al contenedor amarillo tiene una recompensa maravillosa: mejorar la salud de nuestro planeta.
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